Hoe Bouten Taxidermy na een verwoestende waterschade sterker uit de strijd kwam

Nog geen twee jaar nadat Bouten Taxidermy aan een nieuw hoofdstuk was begonnen, sloeg het noodlot toe. Een hevige wolkbreuk in mei 2024 zette het bedrijfspand blank. Het water stroomde via het plafond, de deuren en de afvoeren naar binnen en liet een spoor van vernieling achter. Machines raakten beschadigd, de showroom moest deels worden afgebroken en opnieuw opgebouwd en de gevolgen van de schade bleken veel groter dan op het eerste gezicht zichtbaar was.

Toch is dit geen verhaal over wat verloren ging. Het is vooral een verhaal over vakmanschap, veerkracht en het belang van iemand die niet alleen naar de schade kijkt, maar ook naar het bedrijf erachter.

Een ambacht dat je moet begrijpen

Wie Bouten Taxidermy kent, weet dat het geen doorsnee bedrijf is. Al ruim honderd jaar staat het familiebedrijf bekend om zijn vakmanschap in de taxidermie: het conserveren en prepareren van dieren voor onder meer musea, natuureducatieve organisaties, kunstenaars, jagers en particulieren uit binnen- en buitenland.

“Wij zijn een nichebedrijf, maar werken voor een heel breed scala aan opdrachtgevers”, vertelt bedrijfsleider Loes Verstraete. “Ons ambacht is bijzonder en vraagt om specialistische kennis. Dat geldt ook voor onze machines. Voor een buitenstaander lijken sommige apparaten misschien oud of zelfs afgeschreven, maar voor ons zijn ze van onschatbare waarde.” Juist die machines werden zwaar getroffen door de waterschade. Water vermengd met zouten en zuren tastte de apparatuur aan. Sommige machines konden worden gereviseerd, andere bleken niet meer te redden.

“Een van de grootste verliezen was onze vacuüm-vriesdroogmachine”, vertelt Loes. “Die is zeker vijftig jaar oud en, voor zover wij weten, nergens meer verkrijgbaar in West-Europa. Daarmee conserveren we zelfs de kleinste dieren. Dat zo’n machine uitvalt, raakt de kern van ons vak.”

Een zware klap op een kwetsbaar moment

De timing maakte de impact nog groter. Bouten Taxidermy was nog volop bezig met de doorstart onder de nieuwe eigenaar Wesley Kevenaar. Hoewel het bedrijf een rijke historie kent, voelde het voor Loes alsof zij en haar collega’s opnieuw vanaf nul begonnen. “Het was pas het tweede jaar na de overname. Dat maakte het ontzettend zwaar. Natuurlijk draait een schade om geld, maar voor mij zat er vooral veel emotie in. Je ziet waar je iedere dag met passie aan werkt ineens letterlijk onder water staan.”

De schade werd in eerste instantie afgehandeld, maar toch bleef het gevoel knagen dat niet alle gevolgen goed in beeld waren gebracht. De impact op de bedrijfsvoering bleek veel ingewikkelder dan alleen beschadigde inventaris of machines. Omdat de onderneming tegelijkertijd volop in ontwikkeling was, was het lastig om precies te bepalen welke invloed de waterschade had gehad op de exploitatie. Via de assurantietussenpersoon kwam Loes in contact met contra-expert Wilco van Schijndel, bedrijfsschade-expert bij Troostwijk.

Gehoord worden

Loes wist vooraf niet goed wat ze van een contra-expertise moest verwachten. “Eigenlijk had ik helemaal geen verwachtingen. Ik heb ook gezegd dat ik het vooral belangrijk vond om meer inzicht te krijgen in onze bedrijfssituatie.” Dat inzicht kwam er. Maar misschien nog belangrijker: ze voelde zich gehoord. “Vanaf het eerste moment bood Wilco een luisterend oor. Hij nam de tijd, stelde vragen en wilde echt begrijpen hoe ons bedrijf werkt. Hij keek niet alleen naar de schade, maar ook naar het ambacht erachter.”

Tijdens zijn bedrijfsbezoek verdiepte Wilco zich uitgebreid in het preparateursvak. Niet omdat het moest, maar omdat hij ervan overtuigd was dat je een schade pas goed kunt beoordelen als je begrijpt wat een bedrijf bijzonder maakt. Volgens Loes was hij oprecht geïnteresseerd in alles wat hij zag. “Dat maakte voor mij een enorm verschil. Waar ik eerder vooral een zakelijke benadering had ervaren, voelde ik nu dat iemand werkelijk wilde begrijpen wat deze schade voor ons betekende.”

Twee werelden die samenkwamen

Gaandeweg ontstond een intensieve samenwerking waarin ieders expertise samenkwam. Loes kende iedere machine, iedere werkstroom en iedere bijzonderheid van het bedrijf. Wilco bracht zijn ervaring als contra-expert mee en wist de gevolgen van de schade te vertalen naar de bedrijfsvoering en de financiële impact. “Ik heb ontzettend veel geleerd”, aldus Loes. “Niet alleen over de schadeafhandeling, maar ook over onze eigen bedrijfsvoering. Wilco maakte ingewikkelde zaken begrijpelijk en was altijd eerlijk over wat wel en niet mogelijk was. Dat gaf vertrouwen.”

Ook voor Wilco betekende het traject meer dan een reguliere schaderegeling. Om de impact van de schade goed te kunnen vaststellen, was het noodzakelijk om zich te verdiepen in een vakgebied dat maar weinig mensen van dichtbij kennen. Juist die wisselwerking tussen inhoudelijke kennis van het bedrijf en expertise op het gebied van schaderegeling maakte de samenwerking sterk.

Van tegenslag naar nieuwe kansen

Uiteindelijk leverde het traject meer op dan alleen een zorgvuldige schadeafwikkeling. “Het heeft ons veel kennis gegeven over onze eigen onderneming”, vertelt Loes. “En natuurlijk ook de financiële ruimte om weer vooruit te kijken.” Die ruimte wil Bouten Taxidermy gebruiken om verder te investeren in de toekomst. “We zijn niet bij de pakken neer gaan zitten. Met het hele team hebben we de schouders eronder gezet en zijn we keihard blijven werken. Dat er nu extra mogelijkheden zijn ontstaan, gebruiken we om zakelijke dromen waar te maken en nieuwe investeringen te doen die ons bedrijf alleen maar sterker maken.”

Meer dan een schadebedrag

Terugkijkend op het hele traject, blijft er voor Loes vooral één gevoel hangen. “Voor mij was het meest waardevolle dat we echt werden gehoord. Wilco was deskundig, duidelijk en eerlijk. Hij schakelde snel, dacht mee en bleef altijd professioneel. Maar bovenal was hij een prettig mens om mee samen te werken.”

Het verhaal van Bouten Taxidermy laat zien dat een schade veel verder reikt dan beschadigde gebouwen of kapotte machines. Soms raakt een calamiteit het hart van een onderneming. Juist dan is het van grote waarde wanneer iemand niet alleen de cijfers begrijpt, maar ook het verhaal achter het bedrijf. Wat begon als een verwoestende waterschade, groeide uiteindelijk uit tot een traject waarin vakmanschap, ondernemerschap en samenwerking samenkwamen. Om met de woorden van Loes te besluiten: “Door schade en schande wordt men wijs…”  Want voor Bouten Taxidermy betekende het niet alleen herstel, maar ook nieuwe inzichten, hernieuwd vertrouwen en de ruimte om verder te bouwen aan de toekomst.